Defensivos agrícolas têm o objetivo de eliminar doenças ou pragas que prejudicam as lavouras, sem agredir o meio ambiente e a saúde humana. Com isso, controlam a existência de organismos considerados nocivos ao homem, além de seus animais e plantações.
Podem ser produtos químicos, físicos ou biológicos. Existem diversas categorias de defensivos, dependendo de sua finalidade: pesticidas, inseticidas, fungicidas, herbicidas, bactericidas, acaricidas e rodenticidas.
Também são considerados defensivos agrícolas os reguladores de crescimento, que aceleram o amadurecimento e floração de plantas, por exemplo.
Por outro lado, estão excluídos do grupo os fertilizantes e produtos químicos destinados a estimular o crescimento ou modificar o comportamento reprodutivo de animais.