Intermediários químicos de síntese são produtos fabricados através de sínteses químicas, normalmente a partir da petroquímica básica ou, mais modernamente, via processos biotecnológicos a partir de matérias-primas da química orgânica básica, seja de origem petroquímica, seja da biomassa. A partir dos intermediários de síntese são produzidos os intermediários de uso, ou princípios ativos utilizados na fabricação de especialidades - medicamentos e defensivos agrícolas ou animais, bem como as demais especialidades finais da química fina - produtos colocados no mercado consumidor, como os cosméticos.

Uma característica do intermediário de síntese é que o mesmo produto pode ser utilizado em diversos setores da indústria química. Existe uma série de empresas que fabrica intermediários de sínteses no Brasil, entretanto, verifica-se nesse segmento uma grande dependência de produtos de terceiros países, que vem crescendo ao longo dos anos, refletindo no aumento do déficit comercial. Em 2008, o déficit comercial foi da ordem de US$ 1,8 bilhões (US$ 2,2 bilhões de importações em contraposição a U$ 424 milhões de exportações), enquanto em 2004 as importações foram de US$ 1,5 bilhão e as exportações registraram US$ 220 milhões, totalizando um déficit de US$ 1,3 bilhão.